¿Son los Lakers un equipo candidato al título de la NBA con Luka Doncic a su máximo nivel?

Tras apalear el sábado a los Denver Nuggets, Luka Doncic señaló a los medios que cubren a Los Angeles Lakers que su equipo posee el mejor roster de toda la NBA.

Pues la escuadra que entrena JJ Redick atraviesa su mejor momento de la 2024-2025, tanto que ha ganado ocho de los últimos 10 partidos y 16 de los anteriores 20; rachas que han servido para asaltar la cuarta posición del siempre hostil Oeste.

Es cierto que una vez la gerencia de Lakers entregaba a Dallas Mavericks al astro del poste bajo Anthony Davis, en la transacción donde conseguía a Doncic, parecía que los californianos pensaban más en el futuro que en la contienda actual.

No obstante, los de Redick han conseguido victorias de prestigio en febrero, como la citada ante los Nuggets, puesto que también dieron cuenta de los New York Knicks en el propio Madison Square Garden (1 de febrero), y tres días después versus sus rivales angelinos, Clippers, en el ultramoderno y nuevo Intuit Dome. Por si fuera poco, el afamado quinteto superó en casa a los Golden State Warriors y a los Indiana Pacers el 6 y 7 de febrero, respectivamente.

Claro está, para que los de amarillo y púrpura tengan opciones de pelear por el anillo de NBA en primavera, es fundamental alcanzar playoffs con una de las primeras cinco siembras de su conferencia; preferiblemente siendo top 4, y que sus dos grandes estrellas, LeBron James y ahora Luka, arriben en plenitud de facultades físicas a las fases decisivas.

A nivel de nómina, los Lakers poseen casi todas las armas en vías de cuanto menos llegar a las Finales del Oeste, a excepción de un centro de nivel. Pero esto último es especialmente inquietante porque el equipo del sur de California tuvo hasta inicios de mes a una luminaria como AD; pues al repasar quiénes disputaron la batalla por el campeonato liguero en la zafra anterior, se tiene que ni los Mavs (Daniel Gafford o Dereck Lively II) ni los a la postre monarcas Boston Celtics (Al Horford lejos de sus mejores versiones y Kristaps Porzingis lesionado casi toda la postemporada) contaron con pívots de un peso significativo.

En consecuencia, Los Angeles ostenta un backcourt élite con Doncic y un Austin Reaves que atraviesa su mejor justa de NBA, mientras que LeBron James se mantiene en la cima, jugando en su rol natural, de 3, a tiempo completo, con Rui Hachimura de ala-pívot y Jaxson Hayes evolucionando en las recientes semanas en plan de guardián de la llave.

Asimismo, la segunda unidad del coach Redick ha sumado elementos de jerarquía desde enero como el versátil alero Dorian Finney-Smith, quien se une al piloto Gabe Vincent, atravesando su mejor momento desde que arribó al Crypto.com Arena, y el retorno a la nómina de un Jarred Vanderbilt que estuvo lesionado casi toda la primera mitad de campaña.

Tampoco debe pasar desapercibido el tirador novato Dalton Knecht, quien regresó a Lakers hace un par de semanas tras caerse el cambio donde era enviado a Charlotte Hornets por el centro Mark Williams. El primer pick de los angelinos en el pasado draft es una de las razones, sumado a LeBron, Reaves, Finney-Smith y Hachimura por las que los Lakers han escalado del lugar 27, un año atrás, al 15 en porcentaje de triples dentro de la competición (35,7%).

De igual forma, es un secreto a voces que en la National Basketball Association de hoy predominan tanto los lanzamientos perimetrales como las transiciones en contragolpe, y en este último apartado los californianos cada vez se mueven mejor, dado que figuran entre los cinco mejores clubes de la liga en puntos a campo abierto (fuera del ataque estático).

Por otro lado, nadie duda que los Lakers perdieron en "La Ceja" Davis a un pilar en los dos costados de la duela; sin embargo, ahora corren mucho más y mejor cortesía de Luka; mientras que el arribo de Finney-Smith y la vuelta de Vanderbilt coloca a dos de los defensores más integrales de la contienda al servicio del equipo.

En relación al potencial del roster y el bagaje reciente, Denver y probablemente Oklahoma City Thunder son los únicos dos conjuntos que lucen por delante de Los Angeles en el Oeste; en tanto que Cleveland Cavaliers, Boston y New York (quizás) también lucen con mejores posibilidades de levantar el Trofeo Larry O'Brien. No obstante, de seguir con la progresión de este mes; incluso desde finales de enero (el 23) cuando derrotaron a los Celtics a domicilio, los Lakers serán un rival al que nadie querrá enfrentar en postemporada.