¿Cómo entender el fútbol americano de la NFL?

El fútbol americano cuenta con millones de fanáticos alrededor del mundo, pero muchas otras personas no saben cómo funciona el deporte, pese a que son espectadoras del famoso Super Bowl.

Para entender a la competencia de la National Football League y los 32 equipos que la componen (divididos en dos conferencias), es necesario conocer cuáles son las reglas que se manejan puntualmente en Estados Unidos. El medio GQ las detalla de la siguiente forma:

Tamaño del campo

El campo de juego tiene 100 yardas de largo (casi 92 metros) por 52 de ancho (casi 48 metros). Las conocidas como zonas de anotación son de 10 yardas.

Duración del juego

Cada juego dura inicialmente 4 cuartos de 15 minutos cada uno, lo que da un total de una hora, además del medio tiempo que se da después del segundo cuarto y se extiende por 15 minutos.

Sin embargo, puede suceder que durante el transcurso del enfrentamiento entre los equipos, haya pedidos de revisión de jugadas, castigos y otras acciones que hacen que se puedan llegar hasta las 3 horas de duración.

¿Cómo es el juego?

Cada equipo tiene once jugadores. A través del lanzamiento de una moneda se establece cuál será el que realice la patada de salida, ejecutada por el equipo pateador desde la yarda 25 y se dirigirá a la zona de anotación del equipo que recibe el ataque (o sea el equipo receptor).

Una vez que el equipo receptor tiene en sus manos el balón, puede arrodillarse en su zona de anotación y de esta manera tomar la ofensiva desde la yarda 25, lo que se conoce como un touchback. Pero también puede recibir el balón y tratar de llevarlo hacia la zona de anotación del equipo contrario, hasta que sea detenido por el pateador, donde comenzará su ofensiva.

La ofensiva es la que se encarga de sumar puntos y hay cuatro chances (o "downs") de recorrer 10 yardas. Si se logra se queda con la posesión del balón, y en caso de que no, se permite que el contrincante comience su ofensiva, dando una patada similar a la que se dio en el inicio del juego.

Los términos “primera y diez” o “tercera y cuatro” son muy escuchados en las transmisiones de la NFL, hacen referencia al "down" en el que se encuentra el equipo ofensivo y las yardas que le restan para llegar a diez.

Por otro lado, cada "down" comienza con el “snap”, acción que refleja que el “centro” le da el balón al quarterback y éste posee 40 segundos para tirar el balón, pasarlo o correr con él.

¿Cómo se anotan los puntos?

Hay varias formas. Una de ellas es el touchdown, que otorga 6 puntos y se da cuando el balón llega a la zona de anotación de la defensiva. Esto puede ocurrir de dos maneras: un jugador de la ofensiva cruza la línea corriendo con el balón, o bien se da por el pase de un jugador que está fuera de la zona de anotación a uno que está dentro de esta.

Otra manera es el gol de campo, que se da cuando no es posible anotar un touchdown. Esta alternativa vale 3 puntos y se logra cuando el balón atraviesa los tres postes al final del campo con una patada.

Finalmente está el safety, conocida como la forma en la que los equipos defensivos ganan puntos (2 en este caso). Deben para esto frenar a un jugador de la ofensiva en su propia zona de anotación.

Al final del juego, si hay un empate, se da un tiempo extra de 15 minutos, con la intención de que alguno de los equipos consiga un touchdown. Si esto se logra con la primera posesión, el juego llega a su final y si se rompe con otra anotación, el rival tiene un intento de anotar. Si nada de esto sucede, se mantiene el marcador en empate.

Castigos

Son cinco acciones las que llevan a castigos y la primera es el holding, que se da cuando un jugador ofensivo toma a un defensivo o viceversa, sin que éste tenga el balón y por ende, no se puede sujetar. La pena es de 10 yardas si es ofensivo y 5 si es defensivo.

Otra sanción es la salida en falso, que es cuando un ofensivo se mueve antes de comenzar la jugada. Se lleva 5 yardas de pena.

El offside lleva 5 yardas de castigo y corresponde a la acción en la que un jugador defensivo invade la línea de golpeo justo al comenzar la jugada.

El personal foul tiene 15 yardas de pena y corresponde a ataques violentos o a sujetar la barra del casco.

La interferencia se da cuando un un defensor golpea a un receptor y por ende lo inhabilita a recibir un pase. Se pierden 10 yardas y un "down".

Finalmente, está el conocido como retraso de juego, que conlleva 5 yardas de penalización y se da cuando la ofensiva no saca el balón en el tiempo establecido.