La conferencia de prensa de Pat Riley y Jerry West explicada: ¿El dueño de los Lakers contrató a dos coaches?

Qué creerían si escuchan una historia sobre una ocasión en la que Los Angeles Lakers tenían dos entrenadores al mismo tiempo y no se sabía quién estaba a cargo del equipo. Probablemente pensarán que se trata de una película que no está basada en la realidad, pero la verdad es que sí ocurrió, pero no exactamente de esta manera.  

La más reciente historia contada por HBO en la serie "Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty", cuenta cómo fue el andar del conjunto californiano en la campaña 1981-82, contando todo el entramado de lo que pasó tras vestidores. Entre esas curiosidades se describe qué ocurrió con la gran confusión de los Lakers y sus dos entrenadores.

Transcurría la temporada 1981-82 de la NBA, y a pesar del buen momento que transitaban los Lakers (cinco victorias en fila), la relación de Magic Johnson con su entrenador no era del todo amistosa; de hecho, esa relación era inexistente. Por ello, Jerry Buss, propietario del equipo, decidió tomar manos en el asunto y despidió a Paul Westhead, coach en ese momento.

Y aquí es donde nace la gran confusión. Buss asciende a Pat Riley de asistente del equipo a coach, ya que su preparación ya estaba a la altura de comandar a los púrpura y oro. Pero llegado el momento de hacer el anuncio hubo otro que sorprendió a todos: Buss nombró a Jerry West como asistente ofensivo del equipo, un puesto que nunca antes se había visto en la NBA.

Esto generó mucho resquemor, pues West ya había dirigido el equipo (76-77, 77-78 y 78-79), y para muchos había sido un cambio repentino de decisión.

En este sentido todos los presentes quedaron atónitos, en particular un periodista, que le pidió la máxima aclaratoria al propietario Jerry Buss. "¿Quién saldrá en las ruedas de prensa?", fue la primera pregunta. A lo que Buss respondió: "Eso ya lo hablamos, contraté a West porque quiero un cambio en la ofensiva, pero si quieres hablar con Riley también podrás hacerlo".

"¿Quién elegirá el quinteto titular?", preguntó otro periodista. A lo que Buss respondió: "En el baloncesto esta decisión la toma generalmente el coach, pero hay cosas más importantes que el quinteto titular, jugadas, movimientos o cambios, y quiero que esa decisión sea entre ambos", afirmó.

Al final, para los protagonistas de esta escena nunca hubo un gran debate sobre quién era el coach principal, pues West siempre aceptó que Riley era quien estaba al mando, y él solo estaría para aportar en el costado ofensivo. Esta extraña rueda de prensa que no definió quién era el técnico principal fue el inicio de la era Riley-West en los Lakers, que tuvo como resultado cuatro campeonatos conseguidos (81-82, 84-85, 86-87 y 87-88) durante nueve temporadas (de la 81-82 hasta la 89-90).