EL COACH | Damian Lillard es la máxima estrella de la NBA en la actualidad; démosle el reconocimiento que se merece

Damian Lillard tiene años pidiendo respeto. En más de una ocasión se le ha visto gritar a los cuatro vientos que le den valor a su nombre en la NBA, liga en la que hoy es la máxima estrella; así queramos taparnos los ojos y no ver la realidad más allá de las figuras de LeBron James, Giannis Antetokounmpo y James Harden.

El base de los Portland Trail Blazers fue el MVP de la burbuja de Orlando tras promediar 37.6 puntos por partido (líder), 9.6 asistencias, 49.7% en tiros de campo y 43.6% en triples. Pero más allá de su influencia dentro de la cacha para los octavos sembrados de la Conferencia del Oeste (PER: 26.9), su ascendencia dentro del vestuario de los Blazers es públicamente conocida.

La leyenda de la NBA Carmelo Anthony dijo después de vencer a los Memphis Grizzlies y avanzar a los playoffs que Lillard era el mejor compañero que había tenido en su carrera, ya que el piloto se preocupaba genuinamente por los suyos y era un amigo, más allá de un jugador tremendamente talentoso.

Recuérdese que Anthony ha jugado con estrellas como Paul George y Russell Westbrook en el Oklahoma City Thunder; James Harden y Chris Paul en los Rockets, amén de con el miembro del Salón de la Fama, Allen Iverson, en sus tiempos en los Nuggets; por lo que tal afirmación no puede ser tomada a la ligera.

El impacto de Lillard en la NBA se dio desde que dio sus primeros pasos en la temporada 2012-2013, en la cual ganó el premio Novato del Año. No obstante, su nombre siempre estuvo bajo el radar de nombres como Russell Westbrook, Chris Paul, Stephen Curry, Kyrie Irving y compañía. Al base le ha costado ganar estatus, pese a sumar cinco invitaciones al Juego de Estrellas, cuatro nombramientos a los equipos All NBA y hasta ganar votos para el MVP en tres campañas.

Lillard se ha encargado de taparle las bocas de los incrédulos, y de hecho los Blazers se atrevieron a darle un contrato de jugador veterano designado por cuatro años y 196 millones de dólares, el cual le dio el salario promedio más alto para jugador alguno en la actualidad en la NBA ($49 millones).

El valor de Lillard, y más en un equipo como los Trail Blazers, es muy alto. La conducción y posesiones pasan por lo que el armador haga. Esta temporada en tres partidos ante los Lakers, sus rivales de turno en la postemporada, Lillard promedió 36 puntos por duelo, 9 asistencias y hasta 6 rebotes, lo que lo convierte en la figura observar en una serie en la que una vez más intentará poner su nombre en lo más alto de la NBA.

Lillard quizás no esté en un equipo mediático y que protagonice la mayoría de los acuerdos televisivos de la NBA, pero debe ser colocado en la élite. Tiene la tarea pendiente de ganar un campeonato como líder de sus Blazers, pero que la falta de títulos colectivos no nos pongan una venda en los ojos. "Dame D.O.L.L.A" es el jugador en mejor forma actualmente en la liga.