EL COACH | Juan Soto es el mejor bateador latino de las Grandes Ligas y marcará una época en el béisbol

República Dominicana es el país con los mejores exponentes del béisbol latinoamericano. Su capacidad para producir peloteros - en cantidad y calidad - es cada vez mayor y Juan Soto, el líder ofensivo de los Nacionales de Washington, es su representante más talentoso.

Mucho se ha hablado en esta atípica temporada de la MLB de Fernando Tatís Jr., Manny Machado y el venezolano Ronald Acuña Jr. entre los latinos más destacados, pero el nombre de Juan Soto necesita un espacio aparte. Lo más impresionante de todo: apenas tiene 21 años.

Soto amaneció este lunes como el líder de la Liga Nacional en average (.353), porcentaje de embasado (.476), slugging (.684), OPS (1.160) y OPS Ajustado (205); todo en 168 apariciones y 136 tunos consumidos. Pero más allá de dominar la campaña actual en varios de los renglones ofensivos más importantes, son su constancia y liderazgo las características que le dan una proyección de estrella que muy pocos poseen.

El respeto que se ha ganado ha sido tal que, en béisbol moderno, es el pelotero que más boletos intencionales ha recibido en 2020 con 11.

Dato no menor: Soto ha superado los .200 de poder aislado en cada campaña desde que llegó a las mayores, exhibiendo en 2020 un elevado .331.

Desde el primer momento en el que Soto puso un pie en un terreno de Grandes Ligas se hizo sentir. En el 2018, año de su debut, quedó segundo en las votaciones al Novato del Año (superado por Ronald Acuña Jr. y su temporada de 4.2 de WAR) al finalizar con .923 de OPS y 3.7 de WAR según Fangraphs; números que superaría en 2019 (línea de .282/.401/.548 con 4.8 de WAR) para quedar noveno en las votaciones para el Jugador Más Valioso del viejo circuito.

El futuro luce brillante para Soto, quien, según su contrato actual, será agente libre en el 2025, no sin antes ser elegible para el arbitraje salarial y ver sus ganancias anuales equilibradas con el resto de las figuras jóvenes de las Grandes Ligas.

Soto ya es ganador de una Serie Mundial y en sus tres años en la MLB apenas suma 4 errores como defensor de los jardines. Ciertamente, no es un jardinero que salve muchas carreras y cubra el terreno de los mejores guardabosques de la instancia (-8.0 de UZR), pero es un jugador solvente y decente con su guante. Quizás no lo veamos ganando un Guante de Oro en el corto plazo, pero serán muchos los reconocimientos que obtendrá gracias a su disciplina en el home.

Cuando los Nacionales hicieron debutar a Soto con 19 años era mucho lo que el dominicano había mostrado en las ligas menores. La organización supo que tenía un diamante en bruto desde aquel julio de 2015, cuando a sus 16 años decidió firmarlo por $1.5 millones.

"Evaluamos a todos los jugadores que estaban disponibles y de haber sido posible, habríamos firmado a varios de ellos porque eran realmente buenos, pero Soto era el que no queríamos dejar escapar. En términos de talento y costos, era el indicado", dijo Fausto Severino, el supervisor de cazatalentos latinoamericanos de los Nacionales a Enrique Rojas de ESPN en el 2018.

"Aparte de su talento natural para batear, el chico tiene una gran formación familiar y una tremenda disciplina, dentro y fuera del terreno. Juan Soto es un paquete completo", agregó Severino.

Y no se equivocaron. Soto es ciertamente de los jugadores más completos de la actualidad. Ese pelotero en el cual se puede apoyar el proyecto de cualquier organización. Sin duda, los Nacionales aseguraron a uno de los mejores jugadores de su generación. Ahora les queda disfrutarlo y retenerlo, cuando llegue el momento, por muchos años.