¿Por qué los Azulejos decidieron no cambiar a Vladimir Guerrero Jr. en 2024?

La primera mitad de la temporada de MLB no debió ser fácil para Vladimir Guerrero Jr. No sólo porque los Azulejos de Toronto están muy lejos de lo esperado y ocupan el último lugar de la división; también porque su nombre estuvo en medio de muchos rumores de cambio.

El dominicano de 25 años de edad consiguió recuperarse después de un lento comienzo ofensivo y eso le ganó su cuarta selección al Juego de Estrellas de Grandes Ligas. Pero también aumentó el interés de otros equipos en adquirirlo.

Guerrero Jr. ha enviado varios mensajes a la gerencia dirigida por Ross Atkins, dejando saber que quiere quedarse en Toronto y que está listo para hablar de una extensión de contrato. Pero eso no ha pasado y su discurso empezó a variar: no ha dejado de sentirse identificado con la franquicia, pero ya empieza a vislumbrar la posibilidad de vestir otro uniforme y reconsideró su posición con respecto a los Yankees de Nueva York.

El propio Atkins había agitado las aguas durante el receso de temporada, cuando dijo que había estado recibiendo llamadas preguntando por el astro. Aunque hubo equipos con grandes aspiraciones y profundidad en las granjas tratando de negociar la adquisición de Guerrero Jr., el ejecutivo se negó a cerrar un trato.

Entre los reportes que surgieron en las Grandes Ligas y que hablaban del interés de organizaciones como los Marineros de Seattle -que hubiera garantizado un retorno importante en cuanto a prospectos- los Azulejos tomaron una decisión: no entregarían a Guerrero Jr. ni a Bo Bichette porque los necesitan para hacer un nuevo intento de ensamblar un conjunto ganador en 2025.

Eso se ha visto refrendado en los últimos días, cuando se informó que los canadienses serían “vendedores” antes de la fecha límite, pero sólo con jugadores en su último año de vínculo con la organización. Ni el inicialista ni el campocorto están disponibles.

Es fácil entender las razones de Toronto para esta determinación, aunque este es el momento en el que más valor hubiera tenido Guerrero Jr. en el mercado. Nunca tuvieron prisa por cerrar un trato, debido a que tienen el tiempo a favor: en el peor de los casos, todavía podrían cambiarlo en 2025 antes de que vaya a la agencia libre.

Además de saber que el dominicano no ha perdido el potencial de convertirse en la gran figura del equipo y que lo necesitan para reestructurar el plan e ir por más en la próxima temporada, tienen un plazo para evaluar la conveniencia de darle la extensión que ha estado esperando.

Todo dependerá de la estrategia que tracen en el mercado de invierno y el impacto que esas eventuales adquisiciones tengan en el presupuesto. También pueden influir los resultados que tengan al comienzo de la campaña de 2025. Pero es muy factible que opten por retener a Guerrero Jr. y por eso se hayan negado tajantemente a cambiarlo a pesar de los beneficios que recibirían.