¿Por qué los Toronto Raptors juegan en la NBA?

Probablemente muchos se habrán hecho la pregunta en algún momento: ¿por qué un equipo de Canadá juega en la liga de baloncesto estadounidense? Y la respuesta es mucho más sencilla de lo que parece.

En 1995 la NBA, con David Stern al mando, quería expandir la liga. El negocio iba bastante bien y el torneo en los 90's estaba entre los eventos más vistos en Estados Unidos. El éxito de los Chicago Bulls y Michael Jordan en ese entonces catapultaron el negocio, así que Stern decidió que era el momento de agregar nuevas organizaciones a la liga.

En los planes del anterior comisionado de la NBA siempre estuvo la idea de hacer de la liga un torneo más internacional y global, que contará con la integración de otras naciones y qué mejor manera de iniciar este plan que con el país vecino, Canadá.

Allí es cuando aparecen en escena los Toronto Raptors, que contaron con Isiah Thomas como su primer gerente general. Toronto era la plaza ideal para hacer la internacionalización, pues allí ya estaban establecidos los Azulejos de Toronto en las Grandes Ligas de béisbol.

El comienzo para los Raptors no fue nada sencillo, pues dejaron récord negativo en las primeras cuatro campañas con 206 derrotas en 296 encuentros. En la campaña 1999-2000 avanzaron por primera vez a la postemporada, pero sin gran éxito. El debut de Vince Carter en la organización en 1998 les ayudó a establecerse en la liga, ya que consiguieron en "Air Canadá" una verdadera estrella de la NBA, que acaparó las miradas de jugadores, fanáticos y periodistas, dándole visibilidad al conjunto de Ontario.

En la contienda 2018-19, los Raptors tocaron el cielo al conseguir su primer campeonato de la NBA de la mano de Kawhi Leonard y el coach Nick Nurse. Esa ha sido la única participación de los canadienses en Finales, venciendo a los Golden State Warriors de Stephen Curry y Kevin Durant en seis juegos.

¿Cuántos equipos de Canadá han habido en la NBA?

Además de los Raptors en Canadá han existido otras dos organizaciones en la NBA. La más recordada son los Vancouver Grizzlies, que ingresaron a la liga en la misma expansión de 1995. El mercado de Vancouver no fue nada propicio para la liga y en el 2001 llevaron el equipo a la ciudad de Memphis, Estados Unidos, donde aún juegan como los Grizzlies.

En 1946 se fundó la Basketball Association of America (BAA) como competidora de la National Basketball League (NBL), en la que participaron los Toronro Huskies. El equipo duró una sola temporada y al año siguiente se mudaron de sede. Tras tres zafras de existencia, la BAA para la contienda1949-50 se fusionó con la NBL y así nació la actual NBA.