¿Qué es la cirugía Tommy John y por qué se llama así?

Cuando un beisbolista, en especial un pitcher, escucha hablar de una cirugía Tommy John, no vienen a su mente pensamientos positivos y de tranquilidad. Todo lo contrario, saben que eso significa que estarán fuera del terreno de juego por mucho tiempo.

Sin embargo, esta cirugía ha salvado la carrera de muchísimos beisbolistas, porque es la única operación que ofrece garantías para reparar las roturas o desgarros del ligamento colateral medial del codo. Eso se sabe ahora, pero antes parecía ser una intervención sin sentido y demasiado arriesgada para realizarla.

En 1974, el doctor Frank Jobe recibió en su consultorio a Tommy John, lanzador de los Dodgers de Los Angeles de 31 años de edad que había quedado líder en porcentaje de victorias en las dos campañas anteriores.

El zurdo tenía una lesión en el ligamento de su codo izquierdo. Y todos los peloteros que habían sufrido esta lesión con anterioridad recibían tratamientos de descanso, fisioterapias y otras técnicas que no aportaban solución. Los peloteros se retiraban luego de sufrir esta complicación.

El 25 de septiembre de aquel año. Jobe le recomendó a John realizarse una cirugía en la que iban a reemplazar el ligamento dañado de su codo por un tendón que iban a extraer de su antebrazo, y lo colocarían en el lugar de la lesión para repararlo. Este tendón no es necesario para el funcionamiento normal del brazo. El nacido en Indiana aceptó.

En la operación se realizan unos pequeños huecos en el húmero (hueso del brazo superior) y el cúbito (un hueso del brazo inferior) y en ese momento se coloca el tendón palmar largo extraído del antebrazo, y se recorre a través de los agujeros abiertos, en una figura de ocho. El tendón se sutura a sí mismo, estabilizando la articulación del lanzador.

Jobe, quien era el medico de los Dodgers de Los Angeles, aprendió este método de reparación en la guerra, pero esa fue la primera vez ocasión en la que lo realizó en un beisbolista profesional. Por esa razón se decidió colocarle el nombre de la cirugía en honor de Tommy John, quien fue el primer serpentinero en tomar el valor de aceptar una intervención quirúrgica experimental. John jugó 14 años más en MLB después de hacerse esta operación.

La rehabilitación de esta cirugía es muy larga, entre nueve y 10 meses, pero casi siempre garantiza el retorno del jugador a la disciplina.