¿Qué es el bullpen en el béisbol de MLB?

El pitcheo suele ser una de las prioridades para cualquier equipo de MLB. Y aunque los abridores suelen ser la cara visible de este departamento, hay un grupo que es clave: el bullpen.

No necesariamente es una garantía de éxito y que lo digan los Yankees de Nueva York de 2023, que tuvieron el bullpen más sólido de todas las Grandes Ligas y quedaron fuera de la postemporada.

¿Qué es el bullpen?

En el estricto sentido físico, el bullpen es el área reservada en el estadio para que los lanzadores hagan el trabajo de preparación para entrar a un juego. Por extensión, se le llama así al grupo de lanzadores de relevo de un equipo de béisbol.

¿Cuál es la importancia del bullpen?

Muy frecuentemente, los miembros del bullpen ganan o pierden juegos. Si un equipo tiene un mal bullpen, obliga al manager a dejar a sus abridores por más tiempo en el montículo con más propensión a lesiones y a que pierdan eficiencia en su trabajo.

Pero si cuentan con un buen bullpen, la estrategia se ve beneficiada y tienen mayor posibilidad de apuntarse triunfos. Esto cobra suma importancia en los playoffs.

¿Por qué se le llama bullpen?

Hay muchas hipótesis para tratar de explicar por qué se le llama así. El término bullpen empezó a usarse a principios del siglo XX y se cree que viene del hecho de que en esa época los recién llegados a los juegos eran acordonados en áreas con espacio para estar de pie en territorio foul. Debido a que los fanáticos eran arreados como ganado, esta área se conoció como "bullpen".

Según el Oxford English Dictionary, el uso más antiguo registrado de "bullpen" para el béisbol se encuentra en un artículo del Cincinnati Enquirer del 7 de mayo de 1877.

¿Desde cuándo se emplea en MLB?

En los inicios del béisbol de Grandes Ligas los abridores solían completar sus juegos, por lo que pocas veces se usaban lanzadores de relevo. Fue cuando cambiaron las tácticas en el siglo XX que se necesitó un área especial para que los serpentineros calentaran.

¿Cuántos pitchers hay en el bullpen?

Del roster de 26 jugadores activo de una plantilla de MLB, 13 son lanzadores y de ellos, hay que contar 5 abridores. El resto son parte del relevo y algunos tienen funciones específicas.

¿Qué roles se cumplen en el bullpen?

Hay lanzadores derechos y zurdos a disposición del manager, pero con el cambio de reglas ya no hay lanzadores situacionales. Cada serpentinero debe enfrentar al menos tres bateadores. Lo que sí se mantiene es el orden para el tramo final de los partidos, con un setup o preparador allanando el camino para el cerrador, la estrella del bullpen y quien tiene la misión de ponele el candado al partido.