¿Qué es y cómo funciona la fecha límite de cambios en la MLB?

Así como el Juego de Estrellas de MLB marca simbólicamente la mitad de la temporada regular de las Grandes Ligas, también es referencia para uno de los momentos más intensos del calendario: la fecha límite de cambios.

La fecha límite ya no es un día fijo y tiene mucho interés porque, o bien los equipos con aspiraciones se arman para ir a los playoffs, o es el punto de quiebre para organizaciones que se rinden y buscan retornos para rearmarse de cara una nueva campaña o nutrir sus granjas.

Siempre está precedida de una gran cantidad de rumores y pronósticos pero, ¿a qué se refieren exactamente cuando se habla de una fecha límite de cambios? Es, simplemente, el último momento en la temporada en el que los jugadores en rosters de 40 pueden ser cambiados de un equipo a otro.

La fecha límite es un momento que ha dejado movimientos que pasaron a la historia. Hay muchos ejemplos, pero se puede mencionar el cambio de Lou Brock de los Cachorros a los Cardenales en 1986, el de Justin Verlander de Detroit a Houston en 2017 que los llevó al título de la Serie Mundial; el de Curt Schilling de Filadelfia a los Cascabeles de Arizona o el de C.C. Sabathia de Cleveland a Milwaukee en 2008.

Un pacto en el que ambos equipos ganaron fue el que protagonizaron Yankees y Cachorros en 2016: los neoyorquinos enviaron a Chicago a Aroldis Chapman, que ayudó a conquistar  la Serie Mundial (y luego regresó al Bronx en la agencia libre) y recibieron al entonces prospecto Gleyber Torres.

¿Qué es un equipo comprador en la fecha de cambios de MLB?

Siempre es clave entender el rol que decide jugar cada equipo antes de la fecha límite de cambios para entender su estrategia el resto de la temporada. Los “compradores” son conjuntos que están dispuestos a adquirir peloteros que les ayudarán a reforzar ciertas áreas de necesidad y los ayudarán a seguir la pelea por el pase a los playoffs. Ser “comprador” indica la disposición de dar pelea en la segunda mitad de la campaña.

¿Qué es un equipo vendedor en la fecha de cambios de MLB?

En el lado opuesto están los equipos “vendedores”, que no aspiran a avanzar a la postemporada y que con anticipación declaran su intención de escuchar ofertas de cambio por algunos de sus jugadores. Algunos ponen condiciones (sólo negocian por los que estén en su último año de contrato, por ejemplo) y otros anuncian su apertura a discutir transferencias por cualquiera de sus piezas. Normalmente buscan prospectos para reforzar sus granjas y en algunos casos jugadores que les permitan iniciar una reconstrucción.

¿Hay una fecha de inicio para los cambios en la MLB?

Las transacciones en las Grandes Ligas comienzan unos días después de terminada la Serie Mundial y se prolongan durante todo el invierno y la pretemporada. Una vez cumplido el Opening Day hay cambios en cualquier momento de la campaña, pero suelen ser más numerosos los movimientos a medida que se acerca la fecha límite.

¿Cuál es la fecha límite de cambios de la MLB?

Durante muchos años la fecha límite era bien conocida: estaba fijada para el 31 de julio a las 6:00 pm (hora del Este de Estados Unidos), pero ahora la MLB la establece cada año en un día entre el 28 de julio y el 3 de agosto, lo que quiere decir que se cumple algunas semanas después del All Star.

¿Se pueden hacer cambios en la MLB después de la fecha límite?

Sí se puede, pero los cambios no involucrarán a jugadores que están en el roster de 40 de cada organización. Puede cambiarse a jugadores de ligas menores que no estén protegidos, pero nada más. Cualquier otro movimiento debe ser por la vía del waivers.