¿Qué es la zona de strike en el béisbol de MLB?

No hay partido de béisbol en la MLB en el que no se presente una discusión -sea en el campo o en las tribunas- por las decisiones de los árbitros sobre la zona de strike.

Sabiendo que cada lanzamiento que se haga en el juego estará sujeto a este criterio, es un tema recurrente. La zona de strike está bien definida por las reglas, pero al estar bajo interpretación del árbitro siempre se prestará a reclamos.

Y no es para menos, porque una decisión errada con un lanzamiento puede cambiar el curso de un partido y de esos casos hay muchos en la historia de las Grandes Ligas. Es por eso que trabajan en automatizar estas sentencias.

¿Cuándo se originó la zona de strike?

El concepto de la zona de strike ha tenido algunas variaciones desde el nacimiento del béisbol. En principio, en 1876, se hablaba de lanzamientos “altos”, “bajos” o “fair” y evolucionó hasta la forma en la que lo conocemos hoy y que se implementó desde 1996.

¿Cuántas zonas de strike han habido en la historia de la MLB?

Desde 1876 hasta la versión actual adoptada en 1996 han habido 13 ocasiones en las que se ha añadido elementos a la consideración de lo que debe ser la zona de strike. Esto dice el portal de MLB sobre los cambios que se han dado en la historia de las Grandes Ligas:

• De 1988 a 1995, la zona de strike iba desde el punto medio entre los hombros y la parte superior de los pantalones del uniforme hasta la parte superior de las rodillas.

• De 1969 a 1987, la zona de strike iba desde las axilas del bateador hasta la parte superior de las rodillas. Esta zona de strike se implementó, junto con la reducción del montículo de 15 a 10 pulgadas.

• De 1963 a 1968, la zona de strike iba desde la parte superior de los hombros del bateador hasta las rodillas.

• De 1950 a 1962, la zona de strike iba desde las axilas del bateador hasta la parte superior de las rodillas.

• La versión de la zona de strike utilizada entre 1963 y 1968 también se utilizó antes de 1950, y se remonta incluso a finales del siglo XIX.

¿Cómo los pitchers saben cuál es la zona de strike?

No es sencillo, y la velocidad de los lanzamientos lo hace más complejo. Las reglas describen un área rectangular de dos dimensiones, pero realmente cuando hablamos de la zona de strike es tridimensional y eso hace diferencia sobre todo con los lanzamientos quebrados, como las curvas.

En general se dice que un lanzamiento es strike por la zona en la que pasa, no por donde caiga en la mascota del receptor. Los lanzadores han entrenado su vista en los entrenamientos, pues trabajan con cuerdas para orientarse sobre cuál es la zona de strike.

¿Jugadores pequeños tienen una zona de strike diferente?

Cada jugador tiene su propia zona de strike, pues el área se define dependiendo de las dimensiones de cada bateador una vez que se coloca en posición en el plato.

¿La zona de strike es de la rodilla al pecho?

Es la medida convencional, pero el glosario del portal de MLB lo especifica con más detalle: “La zona de strike oficial es el área sobre el home desde el punto medio entre los hombros del bateador y la parte superior de los pantalones del uniforme (cuando el bateador está en su postura y preparado para golpear un lanzamiento) y un punto justo debajo de la rodilla. Para poder obtener un strike, parte de la bola debe cruzar parte del home mientras se encuentra en el área antes mencionada”.

¿Los umpires robots afectarán la zona de strike en el futuro?

MLB ha estado probando formas de automatizar las sentencias de bolas y strikes con dos mecanismos y de eso se ha hablado mucho recientemente por las críticas a los árbitros. Uno es el umpire robot, que se usa en la Liga Independiente del Atlántico desde 2019, y el otro es un sistema de desafío parecido al que se usa en el tenis.

Es muy posible que cambie la percepción de la zona de strike con umpires robots, sobre todo en lo que respecta a los lanzamientos quebrados y tomando en cuenta la tridimensionalidad. Todavía no será implementado en las Grandes Ligas y ya causa debate entre quienes piensan que hay que redefinir la zona y quienes prefieren el elemento humano.