¿Qué significan las siglas NFL y cuándo se creó?

Cuando se mencionan las siglas NFL, miles de personas saben que se trata de la liga estadounidense de fútbol americano, y es tal la popularidad que consiguió con el paso del tiempo, que incluso aquellos que no siguen ese deporte, reconocen rápidamente su logo.

Como sucede con la mayoría de las ligas, la National Football League tuvo transiciones importantes en su historia, aunque sus orígenes se remontan a 1920 cuando se fundó. Sin embargo en ese momento el nombre que llevaba era el de American Professional Football Association.

En 1921 la denominación pasó a ser la de American Professional Football League. Finalmente en 1922 tomó el nombre con el que se la conoce hoy. Los Canton Bulldogs, equipo que ya no existe fueron los primeros campeones bajo el nombre de NFL.

Un reporte realizado en 2023, y publicado en el medio ESPN, da cuenta que durante la temporada 2023, esta liga recopiló un total de ganancias de $13.000 millones, cifra que revela un aumento de entre el 6% y el 8% respecto al año anterior.

En distintas ciudades y regiones de Estados Unidos, están establecidos los 32 equipos que conforman la liga. Estos a su vez se organizan en las divisiones Norte, Sur, Este y Oeste de las Conferencias Americana y Nacional y disputan sus juegos cada uno en un estadio, a excepción de dos que comparten espacio.

Un aspecto que distingue a la NFL de ligas de otros deportes, es que allí no hay descensos. Esto da cuenta de que las franquicias que no logren meterse en los playoffs después de cada temporada regular no reciben ningún castigo, simplemente quedan eliminadas. Esto sucede porque es de un tipo conocido como "cerrada", algo que algunos critican como carente de competitividad.

Otro punto más que llamativo es que los equipos con el peor récord durante la temporada regular son los que ocupan los primeros puestos del draft, el proceso de selección en el que jugadores universitarios empiezan sus carreras en lo más alto de esta disciplina.

Cada partido de fútbol americano se divide en 4 cuartos de 15 minutos cada uno, y la dinámica establece que luego del lanzamiento de una moneda, los 22 jugadores que están en el campo, conocen cuál es el equipo que realizará la patada de salida.

Hay varias maneras de anotar puntos. Una es la conocida como touchdown, que da 6 y se concreta cuando el balón llega a la zona de anotación de la defensiva, mientras que la otra es el gol de campo, que se da cuando no es posible anotar un touchdown, y vale 3 puntos.

La siguiente alternativa es el safety, donde los equipos ganan 2 puntos, para lo cual deben frenar a un jugador de la ofensiva en su propia zona de anotación. Comprender este deporte sin embargo puede resultar complejo y por eso muchos necesitan un buen tiempo para volverse aficionados expertos.