¿Quién es Roki Sasaki, el pitcher japonés que quieren los Yankees para 2025?

El nombre de otro lanzador japonés -que se dice es el nuevo objetivo de los Yankees de Nueva York- aparece como protagonista en varios reportes que tienen revolucionada a la MLB.

Sin embargo, no pasa de ser una especulación porque no hay garantías de que Roki Sasaki pueda lanzar en Grandes Ligas en la próxima temporada.

A Sasaki, que lanzó un juego perfecto en 2022, ya le negaron una solicitud para ser “posteado” en las mayores en 2024 y se cree que el equipo Chiba Lotte Marines esperará hasta 2026, cuando puede conseguir un mayor beneficio por la negociación de su contrato.

¿Quién es Roki Sasaki?

Sasaki cumplió en noviembre 22 años de edad. Nació en la localidad de Rikuzentakata, en la Prefectura de Iwate, y tiene 1,92 metros de estatura. En la NPB pertenece al equipo Chiba Lotte Marines. El lanzador perdió a su padre, abuelos y su hogar en el terremoto del Gran Sendai en marzo de 2011 y un año después comenzó a jugar béisbol en su nueva escuela.

¿Cuáles son sus fortalezas?

La velocidad de Sasaki es su marca de fábrica y todavía se recuerda sus lanzamientos por encima de las 100 millas por hora en el Clásico Mundial de Béisbol. Los reportes de los scouts señalan que el derecho cuenta con un par de lanzamientos “casi inatacables”: su bola rápida y su splitter.

Sasaki se hizo famoso por lanzar una recta a más de 160 kilómetros por hora. Según CBS Sports, su bola rápida alcanza una media de 99.5 millas por hora y que su splitter promedia 91,2 mph (que sería el segundo splitter más rápido de la MLB). La combinación de estos lanzamientos es lo que le permite dominar a los bateadores.

¿Qué números tiene en Japón?

Ya tuvo su primera apertura de la temporada 2024 en Japón, que es el cuarto año en su carrera profesional. En 5.00 innings permitió seis hits y una carrera limpia y se fue sin decisión con 7 ponches. De por vida tiene efectividad de 1.90 con 402 ponches por sólo 60 boletos.

¿Cómo le fue en el Clásico Mundial de Béisbol?

Junto a Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, Sasaki fue parte de la selección de Japón que celebró el campeonato en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023. Se hizo viral cuando le dio un obsequio de dos bolsas de dulces a Willie Escala como forma de disculparse por golpearlo en la rodilla. Lanzó en la ronda regular ante República Checa y en semifinales contra México, y en general dejó efectividad de 3.52 con 11 ponches y récord de 1-0.

¿Qué equipos de MLB quieren firmar a Roki Sasaki?

Los reportes de los días recientes hablan de varios equipos de Grandes Ligas interesados en el serpentinero japonés y entre ellos están los Dodgers de Los Angeles, Yankees de Nueva York, Mets de Nueva York y Cardenales de San Luis. Sin embargo, también se ha mencionado a los Marineros de Seattle como potenciales candidatos a buscar su firma.

¿Cuál podría ser el contrato de Roki Sasaki en MLB?

En Japón dicen que Sasaki es mejor lanzador que Ohtani. Por su juventud y condiciones, se piensa que es capaz de conseguir un contrato como el de Yamamoto, en el orden de los 300 millones de dólares.

Roki Sasaki es dueño de un récord en el béisbol

Sasaki se hizo famoso por el juego perfecto que lanzó en 2022, un partido en el que retiró por la vía del ponche a 19 de los 27 bateadores que enfrentó. Esa es la mayor cantidad de abanicados en un juego perfecto (tanto en Japón como en MLB). Además, el derecho ponchó a 13 bateadores seguidos, que también un récord de la NPB.