¿Quién será el quinto titular de Los Angeles Lakers en la 2023-24?

Desde el comienzo de la pretemporada 2023 de la NBA estaba claro que en Los Angeles Lakers iba a haber una lucha para determinar qué jugador ocuparía el puesto de ala pívot en el cuadro dirigido por Darvin Ham.

Rui Hachimura, Jarred Vanderbilt y Taurean Prince eran los gran candidatos para quedarse con la titularidad en esa posición. Tras disputarse el último juego de preparación contra los Phoenix Suns este jueves 19 de octubre, podríamos decir que la decisión ya debería estar tomada.

Los medios de comunicación californianos le preguntaron al entrenador Ham si el puesto se lo había ganado Hachimura por su potencia, Prince por su triple o Vanderbilt por su sólida defensa. La respuesta no fue nada clara. "Oh esa es una buena pregunta", dijo Ham, que se tomó una pausa por unos segundos y después respondió: "Siguiente pregunta", dijo entre risas el nacido en Michigan, que va a su segundo año como coach de los Lakers.

La realidad es que Ham no ha querido dar ningún detalle sobre quién será el último integrante del quinteto titular de los angelinos, que tendrán como piezas seguras a D'Angelo Russell, Austin Reaves, LeBron James y Anthony Davis. A pesar de no dar detalles sobre el encargado del puesto cuatro, hay algunas informaciones que nos hacen deducir quién será ese jugador.

Rui Hachimura está prácticamente descartado. A pesar de que inició en el quinteto abridor en tres de los seis partidos de pretemporada, en los Lakers ven a Hachimura como el sexto hombre ideal. Tiene mucha capacidad anotadora y si lo ponen como titular, perdería protagonismo con James, Davis y Russell.

La lucha definitiva es entre Taurean Prince y Jarred Vanderbilt, quien ha tenido constantes problemas en la pretemporada con su talón. Una pequeña lesión en esa zona del pie ha hecho que sólo juegue un duelo de preparación.

Este viernes 20 de octubre se le harán más exámenes a Vanderbilt para saber si estará disponible para la jornada inaugural el 24 de octubre contra los Denver Nuggets.

Esté o no esté disponible Vanderbilt, esto parece irrelevante. La realidad es que el favorito para ese puesto, contra todo pronóstico, es Prince. El jugador firmado en la temporada muerta por un año y 4.5 millones de dólares ha hecho una gran pretemporada, en la que inició como titular en cinco de los seis juegos. El oriundo de Texas promedió 9.3 puntos por partido en esta etapa de la campaña, con 45.8 % de éxito en tiros de tres. Esta última estadística y su sólida defensa hacen que tenga todos los argumentos para quedarse con el puesto, al menos en el comienzo de la zafra.