El Reloj de Pitcheo de la MLB: Historia, primer uso y cambio de reglas

Durante varios años el comisionado de la MLB, Rob Manfred, ha insistido con la idea de que el béisbol debe evolucionar para ser un deporte más atractivo para los fanáticos y que los juegos deben tener una duración similar a la de otros deportes, no extendiéndose hasta las cuatro horas o más.

Por eso y con el objetivo de agilizar los encuentros, la liga cambió su normativa en 2022 y anunció que la nueva temporada tendrá un reloj de pitcheo, el cual restringirá la cantidad de tiempo que los lanzadores se tomen para enviar la bola al plato.

Los primeros usos del reloj de pitcheo en béisbol

La primera vez que se usó este tipo de herramienta fue en 2010, como parte de experimentos realizados por la NCAA en el béisbol universitario y a partir de 2011 se implementó de manera general en los encuentros de dicha liga. En 2014 fue adoptado por la Liga de Otoño de Arizona y la MLB mostró interés en su uso por primera vez en 2015.

Fue probado en ligas menores y Spring Training

Esta medida ha sido probada por varios años con las ligas menores, estrenándose en AA y AAA durante la temporada 2015, reduciendo notablemente sus tiempos frente a lo visto en la campaña anterior. Si bien a partir de 2016 los tiempos aumentaron de nuevo, estaban apenas por encima de las 2 horas y 30 minutos, algo ideal según los propósitos de la liga.

En 2019 fue implementado como una prueba en el Spring Training de la MLB, usándose un reloj de 20 segundos para ver qué tan viable era la medida a nivel profesional. A pesar que fue visto como un éxito por el acuerdo con la Asociación de Jugadores en vigencia, no se pudo imponer de manera unilateral.

La aprobación del reloj de pitcheo y su uso en 2023

Gracias a una renegociación con el sindicato de jugadores, en 2019 se abrió la puerta a usar el reloj de pitcheo a partir de 2023 y justamente en la reunión del Comité de Competencia de septiembre de 2022, se aprobó su imposición de manera general en las mayores.

La restricción es bastante estricta, ya que coloca 15 segundos con bases limpias y 20 segundos cuando hay corredores, obligando a que a falta de 10 segundos el receptor ya esté ubicado para recibir el lanzamiento y debe estar alerta con su guante a falta de 8 segundos, siendo este el tiempo en el cual el pitcher ya tendrá que estar en mecánica de tiro. Una violación por parte del lanzador contará como bola y una por parte del bateador como strike.