La situación de Russell Westbrook en Lakers es similar a la de Gary Payton en 2004

La temporada 2021-22 de la NBA le dejó a Los Angeles Lakers muchas cosas por corregir, ya que su decepcionante rendimiento estuvo muy lejos de lo que se esperaba tras la llegada de Russell Westbrook, la cual implicó la conformación de un Big Three junto a LeBron James y Anthony Davis.

Tal vez uno de los temas más inciertos es justamente el futuro de Westbrook, quien tuvo unos de los peores de números de su carrera y de paso no se vio nada contento con el sistema impuesto por Frank Vogel. Pese a esto y gracias a la asesoría de Phil Jackson a la dirigencia del equipo, puede que aún haya intención de que el base veterano continúe en los Lakers.

Justamente Jackson hizo una comparación entre el caso de Westbrook con lo que fue la presencia de Gary Payton con los Lakers durante la temporada 2003-04, ya que a su criterio uno de los grandes problemas en ambas situaciones fue la adaptación de un base a estelar a un sistema ya determinado y lo difícil que fue encontrar química con sus compañeros.

Payton se sumó a los Lakers esa temporada con la intención de convertirse en uno de los referentes de un equipo que venía de ganar tres campeonatos al hilo, desplazando así a Derek Fisher a un rol como suplente. Esto no sentó nada bien en la química del equipo y si bien llegaron a Las Finales, cayeron de manera sorpresiva ante los Detroit Pistons en 2004.

Si bien el contexto es bastante diferente casi dos décadas después, la comparación no es muy alejada de la realidad, ya que más allá de las lesiones y otros problemas que tuvieron estos Lakers de 2021-22, fue evidente que Vogel no supo sacar provecho del talento de Westbrook e incluso hasta terminó quitándole minutos y consideró convertirlo en sexto hombre.

La prioridad en este momento para los californianos es sumar a un nuevo entrenador en jefe y luego se decidirá el futuro de Westbrook, lo que si es cierto, es que Jackson parece muy interesado en no desperdiciar el periplo de este base estelar por el equipo y podría terminar una jugando una temporada más con el uniforme de púrpura y oro.