¿Qué es un fumble o balón suelto en la NFL?

La NFL es la liga de fútbol americano más famosa del mundo y por eso sus reglas son conocidas no sólo por los jugadores de los 32 equipos que la componen, sino también por los aficionados, que siguen de cerca cada temporada.

Este deporte está compuesto de distintas reglas que ordenan las jugadas y una de estas es la que habla del fumble o balón suelto, es decir cualquier acto que desemboque en la pérdida del balón por parte de un jugador.

Esta jugada se da a aparte de un pase o patada y con una excepción: si el corredor, con intención, lanza el balón hacia el frente. Aquí se habla de un pase hacia el frente, y no es un balón suelto.

Recuperación y avance después de un fumble

La NFL es clara al respecto, y afirma en su reglamento: "Cualquier jugador de un equipo u otro puede recuperar o atrapar un balón suelto (fumble) y avanzar, antes o después de que el balón toque el suelo".

Sin embargo respecto a lo anterior hay dos excepciones: el balón suelto en cuarto down y el balón suelto después de la pausa de los dos minutos. En estos casos el ovoide queda en manos del equipo cuyo jugador la haya recuperado.

¿Qué pasa si ocurre un fumble fuera del terreno de juego?

En este caso aplican las siguientes posibilidades:

• Si el balón retrocede y sale de los límites del campo, se le vuelve a colocar en juego en el punto interno en el que se produjo el fumble, a manos del equipo que tuvo la última posesión.

• Si el balón suelto avanza y sale del campo, se lo coloca en el punto del fumble y también está en manos del equipo que tuvo la última posesión.

• Si el balón suelto está en la zona de anotación de un equipo, avanza y sale del campo, desembocará en un safety, siempre y cuando ese equipo haya sido el que tenía el balón en zona de anotación. Si el movimiento de pérdida del balón fue hecho por el adversario, la jugada resultará en un touchback.

Es importante aclarar que en las situaciones nombradas anteriormente, si no se registra un cambio de posesión durante el down y el punto del balón no está en o más allá de la yarda por alcanzar después del cuarto down, el balón será dado al equipo B, justo en el punto en el que fue declarado muerto.

¿Qué pasa si ocurre un fumble fuera de la zona de anotación?

Ante esta situación se aplicará la siguiente normativa:

• Si el fumble avanza dentro del campo y se posiciona en la zona de anotación del equipo adversario y sobre la línea lateral, se le da un touchback al equipo defensivo.

• Si un fumble se da en la zona de anotación de un equipo o en el campo de juego, y sale fuera del campo en la zona de anotación, es un safety. Aunque esto se da siempre y cuando ese equipo haya sido el que llevó el balón a la zona de anotación. Si ese movimiento fue ejercido por el oponente, entonces es un touchback.