¿Cuál es la diferencia entre Juegos Olímpicos y Olimpiadas?

Los Juegos Olímpicos son conocidos a nivel mundial, incluso por personas que no los siguen en detalle. Sin embargo, hay una confusión semántica respecto a este importante evento, ya que se le llama también Olimpiadas, aunque no se trata de lo mismo.

Cuando se habla de Juegos Olímpicos (originados en Grecia), se hace referencia exclusivamente a la competencia de las distintas disciplinas deportivas, que se extiende desde la ceremonia de apertura, hasta la del cierre. Aproximadamente, este periodo dura 17 días y se realiza cada cuatro años en distintos lugares del mundo.

Por otro lado, está la Olimpiada, mucho más extensa, ya que abarca el periodo de cuatro años que se extiende desde el 1 de enero del año en el que se celebrarán los Juegos Olímpicos, hasta el 31 de diciembre del año anterior a aquel en el que se desarrollará la siguiente edición.

En la Carta Olímpica, el documento que establece los principios fundamentales del Olimpismo, se afirma sobre la diferencia: "Una Olimpiada es un periodo de cuatro años civiles consecutivos, que comienza el primero de enero del primer año y finaliza el treinta y uno de diciembre del cuarto año".

También, allí se especifica que "olimpiada y olimpíada son acentuaciones válidas, así como es adecuado su uso en singular y en plural para la competición, por analogía con el plural de la expresión sinónima Juegos Olímpicos".

Respecto al origen del término Olimpiada, se cuenta que "son numeradas consecutivamente desde los primeros Juegos de la Olimpiada celebrados en Atenas en 1896. La XXIX Olimpiada empezó el 1 de enero de 2008".

Curiosamente, el idioma español es el único en el que ocurre esta confusión, ya que en busca de economizar el lenguaje se usa a las palabras de manera indistinta, debido justamente a la similitud que hay entre las mismas. Pero eso no se repite en otra lengua.